수면무호흡증이라고 하면 가장 먼저 떠올리는 증상은 심한 코골이입니다.
그래서 코를 골지 않는 사람은 자신과는 관계없는 질환이라고 생각하기 쉽습니다.
“코골이가 전혀 없거나 심하지 않아도 수면무호흡증이 있을 수 있을까?”
결론부터 말하면 가능합니다. 코골이는 수면무호흡증의 대표적인 증상 중 하나이지만, 수면무호흡증을 판단하는 유일한 기준은 아닙니다.
수면무호흡증은 어떤 질환일까
수면무호흡증은 잠을 자는 동안 호흡이 반복적으로 멈췄다가 다시 시작되는 질환입니다.
가장 흔한 폐쇄성 수면무호흡증은 잠자는 동안 상기도가 반복적으로 좁아지거나 막히면서 공기 흐름이 감소하거나 멈추는 형태입니다.
이 과정이 반복되면 잠에서 완전히 깨지 않더라도 수면이 계속 끊기면서 깊은 잠을 유지하기 어려워질 수 있습니다.
코골이는 흔하지만 반드시 나타나는 것은 아닙니다
미국 NHLBI는 수면무호흡증의 수면 중 증상으로 호흡이 멈췄다 다시 시작되는 현상, 잦은 큰 코골이, 숨을 헐떡이는 증상 등을 안내하고 있습니다.
하지만 특히 여성에서는 전형적인 코골이 없이 다른 증상이 두드러질 수 있습니다.
NHLBI는 여성의 경우 수면무호흡증이 있어도 코골이 같은 증상이 나타나지 않을 수 있으며, 대신 피로, 불면, 아침 두통, 주간 졸림, 밤중에 자주 깨는 증상이 나타날 수 있다고 설명합니다.
따라서 코골이가 없다는 이유만으로 수면무호흡증을 완전히 배제하기는 어렵습니다.
어떤 증상을 함께 확인해야 할까
코골이 외에 다음과 같은 증상이 반복된다면 수면 상태를 점검해볼 필요가 있습니다.
밤에 숨이 막히는 느낌으로 깨는 경우, 가족이나 배우자가 자는 동안 호흡이 멈추는 모습을 본 경우, 충분히 잤는데도 낮 동안 심하게 졸린 경우 등이 대표적입니다.
아침에 입이 마르거나 머리가 아픈 증상, 집중력 저하, 밤중에 화장실을 자주 가는 증상도 수면무호흡증에서 나타날 수 있습니다.
충분히 자는데 계속 피곤한 것도 신호일 수 있습니다
수면시간이 7~8시간인데도 아침에 전혀 개운하지 않고 낮에 지속적으로 졸리다면 단순히 수면시간의 문제가 아닐 수도 있습니다.
수면무호흡증에서는 호흡이 반복적으로 방해되면서 수면이 여러 차례 끊길 수 있기 때문입니다.
NHLBI도 과도한 주간 졸림이나 낮 동안의 피로를 수면무호흡증의 주요 증상으로 안내합니다.
비만하지 않아도 수면무호흡증이 생길 수 있을까
비만은 수면무호흡증 위험을 높이는 대표적인 요인이지만, 비만한 사람에게만 생기는 질환은 아닙니다.
기도 구조가 좁거나 편도선이 크거나 턱 구조 등 해부학적인 요인도 영향을 줄 수 있습니다. MedlinePlus는 작은 기도, 턱 구조, 큰 혀, 큰 편도선 등의 요인도 폐쇄성 수면무호흡증 위험과 관련될 수 있다고 설명합니다.
따라서 체중이 정상이고 코골이도 심하지 않다고 해서 가능성이 완전히 없어지는 것은 아닙니다.
여성에서는 증상이 다르게 나타날 수도 있습니다
여성의 수면무호흡증은 전형적인 큰 코골이보다 불면증이나 피로, 아침 두통, 반복적인 야간 각성 같은 증상으로 나타날 수 있습니다.
특히 폐경 전후에는 호르몬 변화와 함께 수면무호흡증 위험이 증가할 수 있다고 NHLBI는 설명합니다.
그래서 “코는 안 고는데 새벽에 계속 깨고 하루 종일 피곤하다”는 경우라면 수면무호흡 가능성을 완전히 제외하지 않는 것이 좋습니다.
어떻게 확인할 수 있을까
수면무호흡증은 증상만으로 확진하지 않습니다.
의료진이 증상과 건강상태를 확인한 뒤 필요하다고 판단하면 수면검사(sleep study)를 통해 잠자는 동안 호흡, 산소 상태 등을 확인할 수 있습니다. NHLBI와 MedlinePlus 모두 수면무호흡증 진단 과정에서 수면검사가 사용될 수 있다고 안내합니다.
특히 가족이 자는 동안 호흡이 멈춘다고 말하거나, 운전 중 졸릴 정도로 주간 졸림이 심하다면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.
- 코골이는 수면무호흡증의 대표 증상이지만 반드시 나타나는 것은 아닙니다.
- 코를 골지 않아도 반복적인 호흡 중단이 있을 수 있습니다.
- 심한 피로, 주간 졸림, 아침 두통, 야간 각성 등이 나타날 수 있습니다.
- 여성에서는 코골이보다 불면이나 피로가 더 두드러질 수 있습니다.
- 의심되는 경우 증상만으로 판단하지 말고 필요하면 수면검사를 통해 확인합니다.
이 정도만 기억하면 됩니다.
코를 골지 않는다고 수면무호흡증을 완전히 배제할 수는 없으며, 충분히 자도 계속 피곤하거나 자주 깨는 증상이 반복된다면 다른 수면 증상과 함께 확인해볼 필요가 있습니다.
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